Imperio Antiguo Babilónico

En la ciudad situada en el centro del valle mesopotámico se instaura una dinastía de origen amorreo iniciada por Sumuabum, que la convierte en una ciudad-estado independiente. El sexto rey de esta dinastía sería Hammurabi (-1792 ─ -1750), que sería el responsable de la creación del imperio babilónico.

El reinado de Hammurabi se puede dividir en tres etapas:

• Diplomática: se establecen relaciones de alianza con otros reinos como Larsa, Assur y Mari para establecer un equilibrio de poder.
• Reformadora: se introducen numerosas reformas religiosas, militares y económicas.
• Bélica: es esta etapa Babilonia se enfrenta a las potencias vecinas y las anexiona a su reino (Larsa, Mari, Eshnunna y Assur), proclamándose "rey de Sumer y Akad". 

Durante la parte final de su reinado crea su famoso código de leyes o Código de Hammurabi. Es el más extenso de la Antigüedad hasta la aparición de los Códigos romanos bajoimperiales, constando de 282 artículos; y de gran aplicabilidad al estar vigente en todo el reinado. El principio rector de los castigos es la ley del Talión, la pena debe ser similar al delito cometido. Se constituye, por tanto, como la principal fuente de información que tenemos sobre este periodo, aparte de otros documentos privados y administrativos.

El código reúne una gran cantidad de disposiciones legales aunque no aspira a la exhaustividad. Se legisla sobre robos, falsos testimonios, encubrimientos, matrimonios, divorcios, herencias, adopciones, castigos por daños físicos, salarios, legislación agrícola, alquileres, estatus de las mujeres, compra de esclavos, etc. Gracias al código se conoces las clases sociales de la época:

• Awilum: son la clase privilegiada con plenos derechos.
• Mushkenum: ciudadanos libres con derechos limitados.
• Wardum: esclavos con algunos derechos como el reconocimiento de su personalidad jurídica, posibilidad de obtener algunos bienes o casarse con una mujer libre.
• Asiru: esclavos sin ningún tipo de derecho siendo la mayoría prisioneros de guerra.

Las penalizaciones sobre los dos primeros grupos se establecen según el rango, así un delito contra un awilum es castigado con mayor severidad que si se hiciera lo propio con el mushkenum. Otro aspecto es la gran importancia que se le da a la familia, que es monogamática, aunque existe como institución el concubinato.

A la muerte de Hammurabi el imperio se vio sumido en una decadencia progresiva que duró dos siglos. El derrumbamiento del imperio se debió por dos razones:

• Rebeliones internas protagonizadas por las ciudades de Larsa, Ur y Uruk, aprovechando la confusión de las invasiones externas. En el Golfo se instaura la dinastía del "País del Mar".
• Los sucesores de Hammurabi debieron enfrentarse a invasiones externas de semitas, elamitas, casitas e hititas. Samsu-Iluna (-1749 ─ -1712) frenó una incursión elamita y se enfrentó a los casitas procedentes de los Zagros. Los sucesivos reyes tuvieron que enfrentarse a esta tribu iraní hasta que en -1595 el rey hitita, Mursilis I, se dirigió a la ciudad de Babilonia y la destruyó, llevandose consigo la estatua del dios Marduk.

Hammurabi

Fuentes: Salvador Ventura, Francisco